완장 - 윤흥길 장편 소설
이곡리 저수지 감시관 임정술을 중심으로 그의 가정사와 주변 사람들에 대한 이야기가 펼쳐진다. 순진하지만 고집불통으로 앞뒤 가리지 않고 주먹만 믿는 임정술이 감시관이라는 완장을 차고 다니면서 큰 권력을 얻은 듯 종횡무진 마을 사람들에게 큰소리쳐 미움을 사게 된다. 그 권력을 믿고 날뛰는 종술을 바라보고 가뭄에 주변 논에 물을 대기 위해 저수지의 물을 다 빼게 되자 마을 사람들은 속으로 종술을 비웃었다. 그러나 그 어머니인 은암댁과 부월이의 마음은 편치 못했을 것이다.
운암댁은 남편과 맏아들을 잃고 둘째 아들 종술마저 완장에게 빼앗긴 것을 알고 조마조마한 마음으로 그 아들을 바라보았을 것이다. 얼마나 슬프고 힘든 여자의 인생이었던가. 남편도 인민군이 마을에 들어왔을 때 완장을 차고 그의 손을 불구로 삼은 박 씨를 찾아 피의 복수를 하고 산으로 도망쳤다. 운암댁은 한밤중에 도주로 아들들을 데리고 마을을 떠나 그 아들들만이라도 구하려 하지만 큰아들은 홍역에 죽고 작은아들도 아버지의 모습을 떠올려 운암댁의 마음을 졸이게 했다.
그 아들의 삶도 어머니에겐 눈물이 날 만큼 애틋했을 것이다. 어쨌든 아내는 달아나고 손녀만 덩그러니 손녀를 애지중지 키우며 눈물을 삼켰을 것이다. 그런 운암댁이 부월에게 청해 아들과 손녀를 잃었을 때 기분이 어땠을까. 하지만 그는 누구보다 강하고 우아한 여자였다. 그녀는 저수지 바닥에서 파닥거리는 물고기를 건지며 목숨을 부지했다고 말한다.
부월은 또 얼마나 순진하고 귀여운지 모른다. 그런데 절정의 순간에 마선상이라니 웃음이 절로 나오는 장면이었지만 정슬은 무척 진지했다. 이들은 그것으로 결별을 맞았지만 부월은 다시 정슬을 짝사랑하고 있다고 고백해 그의 마음을 설레게 했다.
아마도 두 사람은 이곡리를 떠나 잘 살고 있을 것이다. 종술의 딸 정옥도 부월의 보살핌으로 곱게 성장했을 것이다. 그렇게 믿고 싶다.
이 소설에서는 완장으로 대표되는 작은 권력을 소시민들이 갖게 되면서 자신이 큰 권력을 가졌다고 착각하고 주위 사람들에게도 냉정하게 행동하며 자신의 욕심을 채우려다 그 권력을 잃었을 때 이성을 잃고 현실을 부정하는 모습을 보여 개인이 가진 권력의 달콤함을 풍자했다.
